Nel luglio 2020 è stato effettuato un ordine del valore di 269 milioni di dollari USA alla Turkish Aerospace Industries. L'aeronautica militare filippina riceverà complessivamente sei elicotteri T129B ATAK.
Il Leonardo AW249 “Fenice” ha fatto la sua prima apparizione pubblica in Germania, in occasione dell'ILA 2026 a Berlino.
Video by Follow me - HeliTech, published June 21, 2026, shows Leonardo’s AW249 Fenice in detail and flight at ILA 2026
L'AW249 di Leonardo debutta in volo alla manifestazione, mentre il costruttore italiano di elicotteri propone il velivolo come potenziale successore degli elicotteri d'attacco Airbus Tiger in dotazione alla Germania, il cui ritiro è previsto per l'inizio degli anni 2030.
L'AW249, un grande elicottero d'attacco caratterizzato dalla fusoliera dalle fiancate piatte, è stato sviluppato per sostituire l'AW129 Mangusta, in servizio presso l'Esercito Italiano dagli anni '80.
Con un peso massimo di 8,3 tonnellate, l'AW249 è quasi due volte più pesante del Mangusta. È stato progettato per operare secondo la dottrina in evoluzione dell'Esercito Italiano, incentrata sul confronto con avversari di pari livello (o quasi) in scenari multidominio caratterizzati da capacità di negazione dell'accesso e dell'area (A2/AD). L'Esercito Italiano ha richiesto che il nuovo velivolo superasse il Mangusta in ogni principale categoria prestazionale, inclusi autonomia, carico utile, velocità e capacità complessive. Soddisfare tali requisiti ha reso necessaria una piattaforma più grande e potente.
Per ridurre i rischi e i costi di sviluppo, Leonardo ha adottato un approccio consolidato nel settore elicotteristico, riutilizzando il sistema dinamico collaudato dell'elicottero militare multiruolo AW149, inclusi la trasmissione principale, il gruppo rotore di coda e il rotore principale a cinque pale. Su questa base, Leonardo ha sviluppato una fusoliera, una suite avionica e sistemi di missione completamente nuovi.
La propulsione è affidata a due turboalberi General Electric CT7-8E6 montati nella parte superiore della fusoliera posteriore, ciascuno in grado di erogare circa 2.500 shp. I motori sono assemblati dalla sussidiaria italiana di GE, Avio Aero, e sono stati modificati per ottimizzare le prestazioni sia in fase di decollo che di potenza massima continua. L'Esercito Italiano ha scelto questo motore anche per la sua comunanza con altri velivoli in servizio, tra cui l'elicottero da trasporto NHIndustries NH90.
Leonardo impiega attualmente quattro prototipi di AW249; il quarto esemplare è quello che effettua le dimostrazioni in volo giornaliere. Poiché Airbus ha cessato la produzione del Tiger, l'AW249 rappresenta oggi l'unico elicottero d'attacco dedicato di produzione europea attualmente in linea di montaggio. Dato che diversi governi europei privilegiano sempre più equipaggiamenti per la difesa di produzione nazionale, Leonardo ritiene che il velivolo possa trovare significative opportunità di esportazione in tutto il continente. L'azienda si trova ora nelle fasi finali del programma di sviluppo e qualifica dell'AW249. Tra le tappe fondamentali ancora da raggiungere figurano i test ambientali, l'integrazione dei sistemi d'arma e le prove finali di armamento.
"Stiamo dimostrando alla comunità che il programma è maturo e ne stiamo mettendo in luce le capacità", ha dichiarato Roberto Pretolani, Responsabile della divisione Piattaforme Militari Specializzate di Leonardo Helicopters. "Questo velivolo è stato progettato fin dall'inizio per rispondere ai concetti operativi previsti sui moderni campi di battaglia, offrendo un efficace equilibrio tra capacità di carico utile e agilità".
Leonardo individua un'opportunità particolarmente significativa in Germania, dove l'Esercito ha in programma di ritirare la propria flotta di elicotteri Tiger entro il 2031. Sebbene la Germania stia attualmente sostituendo i Tiger con elicotteri d'attacco leggero Airbus H145M armati di missili EuroSpike, Leonardo resta fiduciosa che le forze armate tedesche possano comunque necessitare di una capacità specifica basata su elicotteri d'attacco una volta che il Tiger sarà uscito dal servizio.